Van 5 tot en met 9 juli 2023 streden de junioren en de U23 in het Noord-Italiaanse Auronzo di Cadore voor de wereldtitels. De 11 Belgische deelnemers wisten zich allemaal te plaatsen voor een A- of B-finale. Een medaille zat er net niet in. De K4 junioren kwamen er het dichts bij: zij strandden op 13 honderdsten van een seconde van brons.
‘Dit is de mooiste wedstrijdbaan die ik ken”, lachte Stien Verlinden, die als scheidsrechter aantrad op dit WK. Dat zal wel zijn. Het kunstmatige Santa Caterina meer bevindt zich op 830 meter hoogte en werd in de jaren 1930 aangelegd om een waterkrachtcentrale aan te drijven. Auronzo bevindt zich aan de zuidkant van de Dolomieten en behoort tot de provincie Belluno (Veneto). Het uitzicht op de scherpe bergkammen is spectaculair. Achter het meer doemen de Tre Cime di Lavaredo op, een naam die wielerliefhebbers nog steeds doet huiveren. Hier behaalde Eddy Merckx in 1968 zijn wellicht meest heroïsche overwinning toen hij de tegenstand in een heuse sneeuwstorm op minuten reed. Over de meet kreeg de verkleumde renner meteen een deken over zich heen geworpen. In wielermiddens heet de berg nog steeds Tre Cime di Merckx.
Terug naar vandaag. Onder een stralende zon in een sprookjesachtig decor streden de 11 Belgische deelnemers tegen de top van de wereld in hun leeftijdscategorieën. De junioren konden twee A-finales op de 500 meter bereiken. Stanislas Bastiaens en Louis Vangeel finishten in de finale K2 op een knappe zesde plaats na een stelletje Oost-Europese boten – Hongarije, Polen, Oekraïne, Slovakije – en Italië. Hun tijd: 1:33.25’’. De Belgische K4, met Stanislas Bastiaens, Jules Van Nieuwenhove, Maarten Verschatse en Louis Vangeel, streed tot op de meet voor brons, maar moest met een tijd van 1:26.15 nipt vrede nemen met een vierde plaats na Hongarije, Tsjechië en Polen.
Bij de dames junioren behaalde Anastasia Okunkova de 8ste plaats in de B-finale van de 200 meter. Op de 500 meter werd Okunkova derde in de C-finale.
In de categorie -23 behaalden Amber Van Broeckhoven en Christine Debruyne een mooie vierde plaats in de B-finale van de K2 500 meter.
De K4 bij de heren, bemand door Kilian Meersmans, Jules Vangeel, Rafaël Bastiaens en Raphael Akarele behaalde een 8ste plaats in de B-finale 500 meter.
In de slotwedstrijden over 5.000 meter verslikten nogal wat Belgische deelnemers zich in de vele portages. Wellicht betaalden ze de tol van de vermoeidheid zo kort na de slopende eindexamens van de humaniora of de hogere studies. Anastasia Okunkova kwam op deze afstand nog het best voor de dag met een mooie 11de plaats.
Niet minder dan 65 landen namen aan dit WK deel, van de VS tot China, van Brazilië tot Zuid-Afrika. Voor het hoogste aantal deelnemers tekende Hongarije, met een delegatie van ruim 80 kajakkers. Dat leverde hen het recordaantal van 44 medailles op, waarvan 25 gouden. In de ranking worden de Hongaren gevolgd door Duitsland (22 medailles), thuisland Italië 14 en Spanje 13.
De Belgische ploeg mocht alvast terugblikken op een geslaagd en voor sommigen zeer geslaagd WK. En de talrijke Belgische supporters, die genoten met volle teugen van de knappe prestaties in deze prachtige uithoek van La Bella Italia.
Wil je steeds op de hoogte blijven?
Schrijf je dan nu in op onze nieuwsbrief! Of volg ons op Social Media
